До начала Великой Отечественной войны Степан Ермолаев был комбайнером - одним из первых механизаторов в Ибресинском районе. А когда ему исполнилось 19, 1 июня 1941 года семерых парней из района призвали в армию и повезли в далекую Белоруссию, в военный городок Уречи, что в 60 километрах от западной границы СССР.